La sénescence cellulaire se produit lorsque nos cellules arrêtent de se diviser et commencent à promouvoir l’inflammation, un phénomène crucial dans l’étude des maladies liées au vieillissement. Mario Pende, directeur de recherche à l’Inserm et responsable d’une équipe à l’Institut Necker-Enfants malades à Paris, nous éclaire sur ce sujet.
La sénescence cellulaire, ou arrêt irréversible du cycle cellulaire, est un processus physiologique présent dès la phase embryonnaire et qui s’intensifie avec l’âge. « Dans le développement embryonnaire, elle régule le développement des organes en équilibrant la prolifération et la mort des cellules », explique Mario Pende.
Les cellules sénescentes, en cessant de se multiplier, contribuent à l’inflammation et affectent la fonctionnalité des tissus et des organes, explique Mario Pende.
« Avec le vieillissement, ce phénomène s’accentue, réduisant la capacité de régénération des tissus et la fonctionnalité des organes », ajoute le chercheur.
Origines du vieillissement : Pourquoi et comment nos cellules vieillissent-elles ?
Le vieillissement cellulaire est un phénomène naturel lié à des limites génétiquement programmées dans nos cellules. Les télomères, qui protègent l’ADN aux extrémités des chromosomes, se raccourcissent à chaque division cellulaire jusqu’à ce qu’ils deviennent trop courts, empêchant la cellule de se diviser correctement et la poussant vers la sénescence ou la mort.
Facteurs externes : Quelles sont les causes externes qui accélèrent le vieillissement cellulaire ?
En plus des causes naturelles, des facteurs environnementaux tels que l’exposition solaire, la pollution, ou une alimentation déséquilibrée peuvent accélérer ce processus.
L’exposition à divers agents environnementaux est un facteur clé dans l’accélération de la sénescence cellulaire, souligne Mario Pende.
« À faible dose, ces facteurs déclenchent une sénescence bénéfique comme mécanisme de défense contre les cellules potentiellement cancéreuses », précise Mario Pende.
La sénescence est-elle un processus irréversible ?
La sénescence cellulaire est généralement irréversible. Cependant, des recherches sont en cours pour explorer des interventions qui pourraient ralentir ou inverser certains aspects du vieillissement cellulaire. Des stratégies comme l’utilisation de sénolytiques pour éliminer les cellules sénescentes ou la reprogrammation cellulaire sont étudiées, bien que la réversibilité complète du vieillissement ne soit pas encore réalisable.
Âge et vieillissement : Début et signes du vieillissement cellulaire
Le début du vieillissement cellulaire varie selon les individus, affectés par leur génétique et leur environnement. « Il est difficile de déterminer un âge précis pour le début du vieillissement, car cela varie beaucoup », explique Mario Pende.
Peut-on ralentir le vieillissement cellulaire ?
Les recherches actuelles visent à découvrir des stratégies pour ralentir ou atténuer les effets de la sénescence cellulaire. Des substances comme la rapamycine sont étudiées pour leurs potentiels effets bénéfiques sur la longévité et le ralentissement du vieillissement.
« Une alimentation équilibrée, riche en antioxydants, et un mode de vie sain peuvent contribuer à retarder le processus de vieillissement », conclut Mario Pende.
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