Découvrez les secrets pour combattre efficacement le vieillissement prématuré !

Le vieillissement prématuré se caractérise par une apparition anticipée des signes habituels du vieillissement. Il est généralement induit par des facteurs externes et des modes de vie qui accélèrent le déclin de la peau, des cellules et des organes, provoquant des signes visibles et des conséquences sur la santé globale.

Si à petite dose, la sénescence déclenchée par des stress environnementaux joue un rôle défensif pour l’organisme, à forte dose, elle est responsable d’un vieillissement cellulaire accéléré.
« Par exemple, lorsqu’une cellule détecte une activation excessive d’un oncogène (gène favorisant les cancers) suite à une surexposition solaire, elle peut entrer en sénescence pour empêcher la prolifération de cellules cancéreuses. Ce phénomène est appelé sénescence oncogénique, où la cellule reconnaît le danger potentiel et stoppe sa division avant de devenir maligne » explique le chercheur.
Mais en cas d’exposition prolongée à ces facteurs de stress oxydatif, cette sénescence conduit à un vieillissement prématuré de l’organisme.

Le vieillissement prématuré se manifeste plus tôt que le vieillissement physiologique normal, mais ne se distingue pas par des symptômes spécifiques. Autrement dit, les signes de l’âge sont les mêmes, qu’ils apparaissent tôt ou non.

Les principaux signes du vieillissement incluent :

• Vieillissement cutané : caractérisé par l’apparition de rides, de ridules et un relâchement de la peau. La peau perd plus rapidement sa fermeté et son élasticité, devient plus sèche et plus fine, car les cellules du derme produisent de moins en moins de collagène et d’élastine, qui sont essentiels à la structure de la peau. Des taches brunes peuvent également apparaître sur les zones les plus exposées au soleil. Le teint devient plus terne et la peau perd de son éclat, en particulier chez les fumeurs.
• Apparition de cheveux blancs et perte de cheveux.
• Perte de masse musculaire, également connue sous le nom de sarcopénie, qui apparaît généralement après 50 ans.
• Diminution de la densité osseuse, augmentant le risque d’ostéoporose et de fractures.
• Tassement de la silhouette et posture voûtée, liés à l’affaiblissement musculaire et à des problèmes osseux.

Si ces signes de vieillissement se manifestent généralement graduellement entre 40 et 50 ans, ils peuvent apparaître bien plus tôt (dès 30 ans) chez les personnes fortement exposées aux facteurs environnementaux nocifs.

La meilleure manière de maintenir la jeunesse le plus longtemps possible et donc de retarder au maximum les premiers signes de vieillissement, est de minimiser notre exposition aux facteurs de stress environnementaux. L’exposition au soleil, le tabagisme, une consommation excessive d’alcool et une mauvaise alimentation sont les plus connus et les plus délétères.

« L’alimentation est cruciale dans la sénescence cellulaire. On a découvert que la restriction calorique, notamment de courtes périodes de jeûne – à l’image du jeûne intermittent – pouvait repousser le processus de sénescence, en imitant les effets de la rapamycine » précise Mario Pende.

Un régime riche en antioxydants (fruits et légumes frais, graines et oléagineux, poisson gras, huiles végétales) aide également à combattre le stress oxydatif et à conserver la jeunesse le plus longtemps possible.
À l’inverse, une alimentation trop riche en sucre, en protéines et en aliments hautement transformés, peut avoir des effets néfastes sur le vieillissement.
La glycation est notamment un processus chimique souvent impliqué dans le vieillissement prématuré de la peau.

Si les sucres rapides (sucre de table, confiseries, gâteaux) sont particulièrement néfastes, il est également conseillé de limiter les glucides complexes (féculents, pain). « Une fois digérés, tous les aliments sources de glucides se transforment en petites molécules de sucre simple, qui peuvent, en excès, provoquer ce phénomène de glycation » rappelle le spécialiste.

Outre l’alimentation, une bonne hygiène de vie, avec un sommeil suffisant et de qualité, la pratique régulière d’une activité physique, l’arrêt du tabac, la réduction de la consommation d’alcool et de l’exposition au soleil, peuvent aider à limiter la sénescence cellulaire précoce et à maintenir une bonne santé le plus longtemps possible.

Le vieillissement prématuré peut également être un symptôme d’une pathologie génétique rare et grave nommée progeria ou syndrome de Hutchinson-Gilford. Cette affection touche principalement les enfants dès leurs premières années de vie.
Elle est due à une mutation dans le gène LMNA, qui produit une protéine appelée lamine A. Cette protéine est cruciale pour le maintien de la structure du noyau cellulaire. La mutation provoque la production d’une version altérée de la lamine A, appelée progerine, qui entraîne les symptômes de vieillissement prématuré.

Les enfants atteints de progeria développent des caractéristiques associées au vieillissement, telles qu’une peau fine, ridée et relâchée, et une perte de cheveux. Ils sont particulièrement susceptibles de souffrir de maladies cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux, souvent responsables de leur décès à un jeune âge. L’espérance de vie de ces enfants se situe généralement entre 13 et 20 ans.